外国人であることをもろに感じる場所

それは日本でいう運転免許センター。
アメリカではほとんどの州でDepartment of Motor Vehiclesなので略してDMVと呼ばれてます。　ちなみに、NJではMotor Vehicle CommissionなのでMVC。

呼び方はさておき、９・１１テロの影響で、テロ数年後から、市民でなければ、滞在許可の年月分しか運転免許はおりなくなりました。　カリフォルニアとニュージャージーでそうだから、恐らく全てか、ほぼ全ての州でこの規制が当てはまるはず。
まだイリノイ州で大学在学中に免許をとった頃は（確かテロから３年以内）、学生ビザとか全然関係なく、２１歳以上の人は誰でも普通に７年分の免許証をもらえました。　有効期限が十分すぎるくらいあったから、本当は違法だけど、書き換えが面倒くさくて２００５年にフィラデルフィアに引っ越した後もそのまま２年間、カリフォルニアに移るまでイリノイ州の免許を使ってました。

そして、２００７年にイリノイからカリフォルニアの免許に変更するときに規制ができたことに気づく。　だから、私がフィラデルフィアにいる間に法律が変わったみたい。

先週カリフォルニアの免許をニュージャージーのものに書き換えに行ったところ、持っていった書類に不備は無かったものの、永住権保持者なのでやはりひっかかりました。　私のすぐ後ろに並んでいたヒスパニック系の永住権保持者の女性も（グリーンカードがみえた）、なんらかの理由で、椅子に座って待っているように指示されてました。
しかも私は運悪く永住権を更新中（今所持しているのは３週間後に切れる）で移民局からの、「更新中だからこの手紙を所持していれば２０１０年９月までは合法に滞在できます」という書類しかないため、書類確認係りが処理の仕方を上司に確認しに行った模様。
他の人が次々と免許更新を終わらせる中、座って待つこと約３０分。
やっと名前を呼ばれて、何か聞かれるのかと思ったら、何で３０分待たせたんだ！　と思うくらい普通に顔写真をとって、署名をして終わりでした・・・。
移民局の手紙に準じて今回もらった免許の有効期限は２０１０年８月上旬まで。　なぜ９月ではないのか聞こうと思ったけど、せっかくスムーズにいったのにややこしくなりそうだから口には出さず。　１年後には１０年カードを持ってまた更新です。　まぁ１０年の永住カードがあっても、NJで出るのは最高４年だけれど。

ちなみに、カリフォルニアでは他州からの変更の場合は筆記テストと視力検査が必須だったけれど、ニュージャージーではどちらも必要無しでした。　結構適当！
眼鏡をかけているから、勝手に判断されて「矯正視力」と免許に書いてあるけど、コンタクトの人は恐らく何も書かれないんじゃないだろうか。（苦笑）
ウェブサイトに書いてある通り他州からの書き換えでも筆記テストが無くて本当によかった。　待たされている間、あなたは例外だからテストを受けろと言われないか内心びくびくしてしまった。　恥ずかしながら、カリフォルニアで受けたときは、免許歴ほぼ５年あったくせに不合格ぎりぎりだったんで。
NJよ、こんな適当な運転手をすんなり受け入れていいのかい・・・。　
移民局の次に関わりたくないのがDMV。　身分証明だけで免許をくれたNJから引っ越したくありませ～ん。